Los dirigibles fantasmas con criaturas humanoides a bordo se observaron en el siglo XIX

Entre 1896 y 1897, hubo una ola de observaciones misteriosas de "aeronaves inusuales"en los Estados Unidos.

A fines de la década de 1890, comenzaron a aparecer extrañas aeronaves en el cielo sobre el país. Aunque los dirigibles más ligeros que el aire existían desde la década de 1850, sus capacidades eran mucho más limitadas y no eran tan grandes como las observadas. Los testigos describieron un barco o barcos de 150 a 200 pies de largo que viajaban a una velocidad de aproximadamente 135 a 150 millas por hora. Las aeronaves en ese momento eran generalmente más pequeñas y se movían a una velocidad de 5 a 7 millas por hora.

El primer avistamiento ocurrió en noviembre de 1896 en Sacramento, California, cuando cientos de testigos vieron una luz plana flotando en el cielo sobre su cabeza, unida a una gran embarcación. Algunos dijeron que escucharon voces cantando desde el barco. Uno de los testigos, R. L. Lowry, dijo que escuchó a un hombre dar órdenes: "¡Suéltala, tocará la aguja!". La aeronave tenía un cuerpo en forma de cigarro con ruedas a los lados y parecía ser impulsada por dos hombres sentados en un cuadro similar a una bicicleta, dijo Lowery.

Durante los siguientes seis meses, las observaciones avanzaron hacia el este en todo el país, con informes llegando hasta Chicago. En total, se registraron alrededor de 150 casos de vigilancia en 20 Estados. Luego, en abril de 1897, tan repentinamente como comenzaron, las observaciones cesaron abruptamente. Si bien muchos informes pueden atribuirse al engaño, la histeria masiva o incluso a la identificación incorrecta de fenómenos astrales como cometas y meteoros, varios informes fueron lo suficientemente confiables como para descartar la histeria masiva o la ficción.

En la mayoría de los casos, los testigos describen a los habitantes de las aeronaves no como seres humanos, sino como seres humanoides. La primera evidencia posible de la existencia de pequeños hombres verdes apareció solo unos días después de la observación en Sacramento, 50 millas al Norte, en una ciudad llamada Stockton. 

El coronel W. G. Shaw conducía su motocicleta por el campo cuando se topó con una nave espacial aterrizada. Según Shaw, el barco tenía aproximadamente 25 pies de diámetro y 150 pies de largo. Tenía una superficie exterior de metal y, aparte de lo que parecía ser un volante, estaba completamente desprovisto de cualquier signo externo adicional. Notó tres criaturas extrañas y esbeltas que se movían alrededor del avión y emitían un "extraño sonido de aullido". Las criaturas se acercaron a él e intentaron arrastrarlo a bordo por la fuerza, pero el coronel, obviamente, siendo un hombre fuerte y valiente y sin embellecer su historia, rápidamente los derrotó y huyó.

Otro caso, un poco más allá de este mundo, fue descrito en el periódico Dallas Morning News el año siguiente, en abril de 1897, después de que se vio que un avión se estrelló contra un molino de viento. Los restos mutilados se describieron como una mezcla de aluminio y plata, y entre los escombros se dispersaron caprichosos dibujos jeroglíficos. 

El piloto fallecido era "no residente de este mundo". En 1973, un grupo de investigadores de Ovnis descubrió el lugar del accidente, donde aparentemente se encontraba la tumba del piloto, marcada con una lápida. Sus detectores de metales atraparon rastros de materiales extraños debajo de la superficie, lo que los llevó a solicitar permiso para excavar. La solicitud fue denegada. Cuando volvieron a visitar el lugar unos años más tarde, la lápida y todos los metales del subsuelo desaparecieron.