¿Por qué los hipopótamos "Sudan" un misterioso líquido rojo similar a la sangre?

Los hipopótamos pasan la mayor parte del tiempo acostados en el agua y comiendo hierba y plantas acuáticas. Su piel de 5 centímetros de grosor está desprovista de vello y es muy sensible tanto al secado como a las quemaduras solares, lo que es difícil de evitar en los países cálidos del África subsahariana. Al mismo tiempo, una sustancia roja se libera de sus poros, lo que dio lugar al mito de que los hipopótamos "Sudan sangre".

Sin embargo, esta composición no es sangre ni sudor. Al hacerlo, cumple la misma función que el sudor, ya que ayuda a controlar la temperatura corporal.

Inicialmente, el líquido incoloro y viscoso cambia de color a rojo en cuestión de minutos y eventualmente se vuelve marrón a medida que el pigmento se polimeriza. Mientras que la sangre se lavaría gracias al estilo de vida semi-acuático de los hipopótamos, esta sustancia se adhiere a la piel debido a la alta concentración de moco.

En 2004, un equipo de investigadores se encargó de averiguar qué es exactamente esta sustancia. Los científicos recolectaron una gasa de líquido alcalino del hocico y la espalda de un hipopótamo y descubrieron dos pigmentos responsables de la reacción del color: uno rojo y otro naranja.

Estos pigmentos inestables son compuestos aromáticos no benzoides y tienen una acidez sorprendente. Los investigadores llamaron al pigmento rojo ácido hipovascular y al naranja ácido norgippovascular. Ambos absorben la luz ULTRAVIOLETA, actuando como un filtro solar, y el pigmento rojo también funciona como un antibiótico que suprime el crecimiento de bacterias que causan enfermedades.

Por lo tanto, los hipopótamos no "Sudan sangre", sino que exudan un antibiótico protector solar esencialmente único.