Científicos estudian una "sirena" momificada de hace 300 años

Investigadores en Japón están estudiando el origen de la pesadilla de una "sirena" momificada de 300 años, que ha sido adorada durante siglos debido a sus supuestas propiedades medicinales.

Los restos de pesadilla son probablemente una mezcla espeluznante del torso de un mono cosido a la cola de un pez y posiblemente adornado con el cabello y las uñas de un hombre. 

Hiroshi Kinoshita, miembro de la Junta de la sociedad folclórica de Okayama, descubrió una momia de sirena de unos 30,5 cm de largo en una Caja en uno de los templos de la Prefectura de Okayama. Se enteró por primera vez de la momia después de encontrar una foto de un espécimen caprichoso en una enciclopedia de criaturas míticas.

Según una nota dejada en una Caja, la momia fue capturada por un pescador entre 1736 y 1741 y luego vendida a una familia adinerada. Los investigadores aún no saben exactamente cómo terminó la sirena en el templo, informa el sitio de noticias japonés the Asahi Shimbun.

Ahora, Takafumi Kato, un paleontólogo de la Universidad de Ciencias y artes de Kurashiki, y sus colegas comenzaron a estudiar el origen de la momia después de que Kinoshita convenciera al templo de permitir que los científicos exploraran restos inusuales.

El 2 de febrero, los científicos tomaron imágenes de la momia mediante tomografía computarizada. Los investigadores también tomarán muestras de ADN para determinar qué especies se combinaron para crear la sirena. El equipo dará a conocer sus resultados a finales de este año, dijeron. 

La momia de la sirena se asemeja un poco a dos criaturas míticas del folclore japonés: las Amabi, sirenas con pico en lugar de boca y tres aletas de cola separadas, y los Ningyo, que son criaturas similares a peces con cabezas humanas.

Ambos tipos de criaturas tienen historias relacionadas con curaciones milagrosas y una mayor esperanza de vida. En una historia famosa, una mujer, Yao Bikuni, vivió 800 años después de comer accidentalmente un ningyo entero, informa el sitio de noticias británico Metro. 

Los sacerdotes del templo consideran que la momia es un presagio de buena salud.

"La adoramos con la esperanza de que ayudara a aliviar un poco la pandemia del coronavirus", dijo a Asahi Shimbun el sacerdote principal del templo, Kozen Quida. 

Anteriormente, la momia se exhibía en el templo en una vitrina de vidrio para que los visitantes pudieran orar por ella, pero durante los últimos 40 años se ha mantenido en una Caja fuerte a prueba de fuego dentro del templo para no colapsar. Momias de sirenas similares fueron veneradas en otros dos templos de Japón.

Estas sirenas supuestamente falsas probablemente fueron creadas por lugareños para venderlas a curiosos turistas occidentales, aseguran los científicos.

Un engaño similar, conocido como la sirena de Fiji, se vendió a viajeros holandeses en Japón en la década de 1810, luego se revendió a comerciantes ingleses, luego se envió a los Estados Unidos, donde formó parte de la famosa colección de P. T. Barnum (el verdadero cerebro detrás de la película the Greatest showman).

Se cree que esta sirena de 91 cm de largo estaba hecha de un cuerpo de orangután y una cola de salmón. 

Los sacerdotes del templo en la Prefectura de Okayama dicen que esperan que el nuevo estudio reponga el legado de la sirena momificada y la ayude a vivir en el futuro en el folclore.

"Espero que el proyecto de investigación pueda dejar registros científicos para las generaciones futuras", dijo Quida al periódico the Asahi Shimbun.