Ожившие скелеты

Ожившие скелеты – это разновидность материальной нежити, представления о которой сохранились с древних времен. Живые скелеты встречаются в мифологии многих народов, а также в более современных произведениях жанров фэнтези, готики и ужасов. Как правило, речь в этих произведениях идёт о скелетах человека, но иногда они принадлежат животным или мифическим существам.

Часто, хотя и далеко не всегда, скелеты являются олицетворением смерти или символизируют страх смерти – фобию, свойственную любому человеку и являющуюся прародителем всех других страхов. Смерть как одного из библейских всадников Апокалипсиса традиционно изображают в виде скелета верхом на лошади. С раннего средневековья и по сей день в европейской культуре Смерть часто принимает вид скелета с косой, облачённого в белый или чёрный балахон с капюшоном. Возможно, связь облика Смерти с живыми скелетами основана на описании долины сухих костей в библейской книге Иезекииля.

Но Смерть – не единственное мистическое существо, принимающее форму человеческого скелета. Представления о существах, образ которых связан со скелетом и костями, существуют в разных культурах мира:

• Гася-докуро. Огромный скелет из японского фольклора, который бродит по окрестностям в самые глухие часы ночи.
• Мекурабе. В японской мифологии это гигантские курганы из черепов и отрубленных голов, которые смотрят на людей.
• Цзянши. В китайкой мифологии – умерший неестественной смертью или оставленный без погребения покойник, ставший вампиром.
• Торгейров бычок. Созданный колдуном из копыт и костей призрак из исландского фольклора, который выглядит как бык со свисающей шкурой.
• Ла Сегуа. Вид оборотня из фольклора Никарагуа: существо с конским черепом вместо головы, которое способно превращаться в красивую длинноволосую девушку.
• Коровья смерть. Персонификация смерти рогатого скота у восточных славян, появляется в облике коровьего скелета (символ, возникший по образцу распространенного облика человеческой смерти).
• Ачкийини. В фольклоре эскимосов это призрак в облике скелета, танцующего джигу.
• Ачери. Дух в облике маленькой девочки или скелета ребенка, спускающийся с гор и приносящий болезни и смерть. Распространен в фольклоре североиндийской области Куамон.
• Анку. Предвестник смерти из фольклора жителей полуострова Бретань. Имеет облик высокого изможденного человека с длинными белыми волосами и пустыми глазницами, одетый в черный плащ и черную широкополую шляпу. Этот человек везёт похоронную повозку, запряженную скелетами лошадей или желтой тощей кобылой. Иногда принимает облик скелета
• Бака. Скелетообразные духи в гаитянском культе вуду.
• Баке-куджира, также Бакэ-кудзира, или Хонэ-кудзира. Существо из японской мифологии, которое выглядит как призрачный скелет кита.
• Даппи. В Карибском фольклоре это дух мертвеца, способный принимать форму животных (в частности, трехногой лошади) или людей (например, "Сьюзан-с-длинными-титьками", оргиг. "Long-Bubby Susan", которая забрасывает свои груди через плечи). Передвигается задом наперёд. Если он не принимает чью-то форму, то выглядит как дымка, призрак или белый полупрозрачный скелет.
• Гашадокуро. Существо из японского фольклора, гигантский скелет в пятнадцать раз выше человека среднего роста, состоит из костей людей, умерших от голода. 
• Амаланхиг. Существа из фольклора Висайских островов. Полуживые полуразложившиеся трупы, которые способны двигаться только по прямой и медленно и методично преследуют свою жертву, а настигнув – могут защекотать её до неминуемой смерти от страха и смеха.

Из приведенных примеров можно сделать вывод, что образ скелета всегда олицетворяет что-то плохое или грустное: смерть, болезнь потерю. Однако такое представление не является верным. Так, атрибутом празднования Дня мёртвых в Мексике является Калака (исп. Calaca, что переводится с разговорного мексиканского варианта испанского языка как "скелет") – фигура черепа или скелета (обычно человеческого), занимающегося рутинной работой. Обычно Калака изображают радостными: они носят праздничную одежду, танцуют и играют на музыкальных инструментах, всем своим видом говоря о счастьи в загробной жизни. Этот образ основывается на восходящей к религии ацтеков вере мексиканцев в то, что умершие души не печалятся о смерти, которая является для них радостным событием.

По своей сути оживший скелет представляет собой зомби в конечной стадии разложения, с истлевшей и отпавшей плотью. Обычно считается, что он передвигается исключительно благодаря магической энергии какого-то артефакта или жизненной энергии оживившего скелет колдуна. Если этот поток энергии прервать (убить колдуна, уничтожить артефакт и т.п.), то ожившие останки превратятся в обычные. Иногда встречаются представления, в которых источником энергии для ожившего скелета становится неупокоенный дух, слишком поздно вселившийся в собственное тело, которое к тому времени успело разложиться до костей.

В последнее время ожившие скелеты редко встречаются в рассказах очевидцев, но сохраняют свои позиции в массовой культуре: фильмах, мультфильмах, книгах и особенно в играх.