Пол: Секретный материальчик

1947 год. Моркрофт, штат Вайоминг. Живущая на удаленной от других строений ферме девочка Тара Уолтон выпускает на улицу своего пса Пола, на которого падает неопознанный летающий объект. Правительственные агенты забирают летательный аппарат на свою базу в Неваде, а его пилоту дают имя в честь погибшего животного.

Наши дни (2011 год), Сан-Диего, штат Калифорния. Два англичанина средних лет, художник-иллюстратор Грэм Вилли и писатель-фантаст Клайв Голлингс, друзья детства и отпетые ботаны, осуществляют свою давнюю мечту приехать в Америку и попасть на фестиваль "Комик-кон", где им удается пообщаться с легендой среди писателей, при этом весьма скользким типом Адамом Шедоучайлдом, которому Клайв показывает свой графический роман "Джэлва, Королева-Пришелец Варлаков" (название является аллюзией одновременно на сериал "Зена – Королева Воинов" и книгу "Принцесса Марса" Эдгара Райса Берроуза). Однако посещение "Комик-кона" – лишь часть большого путешествия британцев в Америке: они собираются проехаться в доме на колёсах по памятным для любителей НЛО местам, таким как Зона 51, "Чёрный почтовый ящик" в Неваде, город Розуэлл (штат Нью-Мексико).

Друзья следуют маршруту, обедают в небольшом тематическом НЛО-кафе с добродушной хозяйкой Пэт Стивенс, откуда, правда, им приходится спешно уходить из-за пары реднеков, чей пикап они портят при отъезде. Ночью они фотографируются на фоне "Чёрного почтового ящика", от которого также в спешке уезжают, увидев огни фар на пустой дороге и опасаясь мстительных реднеков или "людей в чёрном". Однако это оказывается обычный седан, чей водитель на глазах у друзей не справляется с управлением и падает в кювет. Выйдя посмотреть, что с ним, друзья встречают инопланетянина полутора метров ростом, похожего на типичного "грея", в шортах, с рюкзаком за плечами и сигаретой в зубах. На появление пришельца герои реагируют по-разному. Клайв, всю жизнь мечтавший встретить пришельца, мочится и падает в обморок. Грэм остается в сознании и, находясь в небольшом шоке, с удивлением узнаёт, что инопланетянина зовут Пол, он говорит по-английски и вообще ведёт себя как "взрослая" версия Гордона Шамуэя (Альф). Пол нуждается в помощи, так как его преследуют агенты спецслужб.

Вскоре после отъезда друзей на место аварии прибывает человек в чёрном костюме (Зойл), который замечает неприятную на вкус лужицу и сообщает по рации, что беглец ускользнул. Ему отправляют в помощь двух новичков – Хаггерда и О'Рейли. Те устраивают на дороге пост и досматривают фургон Грэма и Клайва. Пола они не видят, поскольку тот может становиться невидимым, для чего ему нужно задержать дыхание.

По дороге в Вайоминг Пол рассказывает друзьям о том, чем занимался все эти годы на Земле. Во время остановки на ночлег они знакомятся с одноглазой девушкой Рут, дочерью владельца парковки. Отец Рут, Мозес, набожен до фанатизма (настолько, что не ведет дочь к окулисту) и привил дочери такие же религиозные чувства. Друзья вынуждены похитить девушку, так как она видела Пола, вступив с ним в полемику по вопросам науки и религии. Прибывшие после их бегства Зойл с помощниками отправляются в погоню; отец же решает вернуть дочь своими силами.

Рут приходит в сознание в фургончике и начинает вопить и называть Пола демоном, а после, стараясь заглушить доводы окружающих об ошибочности её убеждений, падает на колени и начинает молиться. Пол, потеряв терпение, одним прикосновением делится с ней своими знаниями, после чего повторяет то же самое с Грэмом. Так Рут открывает для себя многообразие мира и надуманность религиозных запретов, отчего пускается во все тяжкие: начинает ругаться матом и трогать мужчин за причинные места. Пол также лечит слепой глаз Рут, и теперь ей не нужно прикрывать его чёрной линзой на очках. Во время остановки в захолустном баре Рут звонит отцу, но её сообщение перехватывает и отслеживает Зойл. В баре завязывается драка, в которой участвуют уже знакомые реднеки; после неё герои спасаются бегством и прячутся в лесу неподалёку. В довершение своего рассказа о времени, проведенном на базе, где он передал правительству США все свои знания о науке, космосе и прочем (а также был консультантом Стивена Спилберга и Криса Картера), Пол сообщает, что последнее, что он может дать людям – это свои способности, для детального изучения которых нужны его стволовые клетки. Ему собирались вырезать мозг, но один друг помог Полу связаться с земляками и назначить время и место эвакуации домой. Однако операцию перенесли на день раньше, в результате чего Полу пришлось угнать машину, которую он и разбил на глазах у Грэма и Клайва. Теперь у него два пути: либо доехать до места встречи и покинуть Землю, либо лишиться жизни на операционном столе в Зоне 51.

Утром, пытаясь пробраться через оживлённый город обратно к фургону, Полу подбирают маскировку в магазине игрушек. После столкновения с агентами Хаггердом и О'Рейли в магазине комиксов всем вновь приходится бежать. Разъяренный Зойл приказывает двум балбесам возвращаться на базу, но Хаггерд, считающий, что поимка пришельца продвинет их вверх по карьерной лестнице, вместе с напарником продолжает погоню.

Пол хочет продолжить путь сам, чтобы не подвергать друзей опасности, но Рут, Грэм и Клайв отказываются бросать его и крадут из магазина необходимые для подачи сигнала фейерверки. Пол говорит друзьям, что ему нужно заехать в Моркрофт, на ту самую ферму, куда упал его корабль 60 лет назад. Постаревшую Тару, которая выхаживала Пола до того, как за ним приехали правительственные агенты, все эти годы считали сумасшедшей, отчего она живёт в полном одиночестве и злобе на Пола. Однако, увидев пришельца и поняв, что она не сошла с ума, она прощает его, а Пол в ответ возвращает ей плюшевого мишку. Приехавший на ферму Зойл хочет тихо войти в дом, но этому мешают явившиеся со слезоточивым газом Хаггерд и О'Рейли. В начавшейся потасовке Зойл оказывается оглушён ментальным воздействием Пола, О'Рейли взрывает дом Тары, который наполнился газом из плиты, а Хаггерд, выстрелив в отца Рут, падает с моста в каньон и погибает. Зойл продолжает погоню, не слушая свою начальницу, которая, стараясь не опоздать на банкет к губернатору, направляет за беглецами спецназ.

Компания прибывает к горе Девилс-Тауэр, знакомой по кинофильму "Близкие контакты третьей степени". Запустив фейерверки, они ждут прибытия космического корабля, однако на опушку леса прилетает вертолет с начальницей Зойла на борту. В начавшейся потасовке выясняется, что "другом с базы", который помог Полу сбежать, был сам Зойл, которого Пол много лет назад познакомил с будущей женой, и всё это время Зойл хотел перехватить инопланетянина раньше правительства, чтобы завершить план побега. "Большой Брат" оказывается нокаутирована Тарой, а несколько спецназовцев ранены. Отец Рут, который пережил выстрел Хаггерда (пуля попала в Библию в нагрудном кармане куртки), пытается убить Пола, но вместо этого попадает в Грэма. Пол, рискуя своей жизнью, воскрешает его; ставший свидетелем этого отец Рут воспринимает это как чудо. Пришедшая в себя "Большой Брат" целится в Пола из револьвера, но погибает от резко опустившейся на неё аппарели летающей тарелки.

Пришельцы лечат всех раненых, а Пол прощается с друзьями-землянами и забирает с собой Тару, пытаясь тем самым искупить 60 лет её разрушенной жизни, а также роман Клайва. Он рассказывает друзьям, что произведения Адама Шедоучайлда писал ни кто иной, как сам Пол.

Проходит два года. Клайв и Грэм вновь оказываются на "Комик-коне", где пользуются бешеной популярностью. За это время Руфь становится девушкой Грэма, Зойл покидает госслужбу и становится начальником службы безопасности конвента, Клайв и Грэм пишут графический роман, завоевавший почти все фантастические премии, а открытие их персонального стенда представляет сам Адам Шедоучайлд. На открытии стенда присутствуют Пэт Стивенс, которой было отведено особое место в первой главе романа, а также выживший, но сильно обгоревший О'Рейли. Роман, написанный парой английских ботанов, носит название "Пол".