Четыре лазера на Паранале

26 апреля 2016 года в обсерватории ESO Параналь в Чили были проведены первые наблюдения с использованием четырех мощных лазеров, которые составляют основную часть систем адаптивной оптики Очень Большого Телескопа ESO. Участники церемонии стали свидетелями необычного зрелища: применения современных лазерных технологий в усыпанном звездами небе над Параналем. Лазеры такой мощности впервые применены для создания «искусственных звезд» в астрономических наблюдениях. К тому же, это первый в ESO опыт использования сразу нескольких лазерных «искусственных звезд».

На церемонии присутствовали многие сотрудники ESO, в том числе официальный представитель ESO в Чили Фернандо Комерон (Fernando Comerón), а также высокопоставленные представители компаний, которые изготовили различные компоненты новой адаптивно-оптической системы.

Устройство Four Laser Guide Star Facility (4LGSF) «выстреливает» в небо четырьмя 22-ваттными лазерными лучами, которые заставляют светиться атомы натрия в верхних слоях земной атмосферы. В результате в небе появляются четыре светящихся точки – «искусственные звезды» (guide stars), с помощью которых система адаптивной оптики способна компенсировать в реальном времени «расплывание» изображений под воздействием турбулентных потоков воздуха в земной атмосфере. Изображения, создаваемые телескопами, которые оснащены такой системой, гораздо более четкие. Использование четырех лазеров вместо одного позволяет гораздо более подробно регистрировать распределение турбулентных потоков в атмосфере, а значит, улучшать качество астрономического изображения на большем поле зрения.