Кто послужил прообразом мифических русалок?

Дюгонь, или дюгонь обыкновенный (лат. Dugon Dugon), — крупные водные млекопитающие, питающиеся растительной пищей. В переводе с малазийского «duyung» означает «морская дева». По мнению ряда исследователей, именно дюгони стали прообразами сказочных русалок. И если это действительно так, то мы готовы отдать должное воображению моряков, которые в животном, вес тела которого доходит до 600 кг, а длина от 2,5 до 4 метров, разглядели волшебное создание.

Дюгоней относят к отряду сирен. Их ближайшие родственники — ламантины и стеллеровы коровы, животные с трагической судьбой: с момента их открытия до момента полного уничтожения человеком прошло всего чуть больше четверти века. Дюгони — единственные представители своего семейства, дожившие до наших дней. Живут они в прибрежной зоне, питаются водорослями и дышат атмосферным воздухом. Предки «морских коров» могли некоторое время находиться на суше, однако современные представители семейства эту способность утратили.

Дюгони — крайне прожорливые существа. За день они могут «освоить» до 40 кг еды. Во время еды животные активно используют свои толстые губы, верхняя из которых раздвоена. Свою трапезу дюгони прерывают каждые 3–15 минут для того, чтобы подняться на поверхность и глотнуть воздуха. После чего возвращаются к приёму пищи, которую перетирают мощными коренными зубами цилиндрической формы.