Смертельная гонка: что такое муравьеворот?

Муравьиные круги, или карусель смерти, или спираль смерти, — природное явление, в ходе которого один или несколько муравьев начинают бегать по замкнутому кругу. Постепенно в эту гонку вовлекается все больше и больше муравьев, которые продолжают движение до полного истощения — пока не упадут замертво.

На первый взгляд, это явление совершенно беспричинное. На деле объяснение ему есть. Причина кроется в феромонном следе, который оставляют муравьи.

Во время движения муравьи ориентируются не на своё зрение, а на обоняние и осязание. Когда муравей ищет пищу, он выделяет пахучее вещество — феромон. Предназначение этого гормона — вести других муравьев за собой. Если один из муравьев потеряет запах предшественника, в поисках он может наткнуться на… собственный феромонный след. Идя по нему, муравей выделяет ещё больше феромона. Другие муравьи, почуяв химический сигнал, присоединяются к движению. По ходу они вырабатывают ещё больше гормона. Беднягам кажется, что они движутся вперёд по все более и более четкому следу. Но в реальности они просто бегают по кругу до тех пор, пока бездыханные не упадут на землю.

Вырваться из круга можно, но удаётся это очень маленькому числу счастливчиков. Самый большой муравьиный круг наблюдал в 1921 году американец Уильям Биб. Диаметр карусели составлял 635 метров и продержалась она 2 дня.