Gemínidas: el misterio de su origen resuelto

Cada año, en la noche del 13 al 14 de diciembre, se puede ver un espectáculo brillante en el cielo: la lluvia de meteoros Gemínidas. Pero hasta ahora, los científicos no han podido determinar exactamente de dónde provienen estos meteoros. Sin embargo, estudios recientes nos permiten resolver definitivamente este enigma.

El estudio de las Gemínidas comenzó en 1862, cuando el astrónomo Albert Einstein notó esta lluvia de meteoros en sus notas. Pero solo ahora los científicos han podido determinar la fuente de estos meteoros: el asteroide faetón.

Phaeton es un enorme asteroide de unos 5 km de largo que se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. A medida que pasa cerca del Sol, la superficie del asteroide se calienta hasta el punto de comenzar a evaporarse. Esta evaporación crea una" cola " que se compone de partículas de polvo y gas. Cuando la Tierra pasa a través de esta cola, observamos las Gemínidas.

Pero, ¿por qué faetón crea una lluvia de meteoros tan brillante? Una de las versiones es que faetón es un cometa colapsado. A medida que el cometa se acerca al Sol, comienza a evaporarse, creando una "cola". Pero si el cometa se acerca demasiado al Sol, puede romperse en pedazos. Eso es lo que, según los científicos, le sucedió a Faetón.

Algunos científicos creen que las Gemínidas pueden estar relacionadas con los asteroides 3200 Phaeton y 2005 UD. Están en la misma región y sus órbitas se superponen con la órbita de la Tierra. Cuando la Tierra pasa por esta área, vemos las Gemínidas.

Curiosamente, las Gemínidas son una de las pocas lluvias de meteoros que no están relacionadas con cometas. La mayoría de las lluvias de meteoros se forman a partir de los restos de cometas que dejan "colas" de polvo y gas.

De cualquier manera, las Gemínidas son un espectáculo fascinante que se puede ver cada diciembre. Y ahora sabemos que estos meteoros provienen del asteroide Phaeton.