El impacto de un rayo en un árbol formó fosfito "cósmico"

Un rayo golpeó un árbol en New Port Richie, Florida, dio lugar a la formación de un material de fosfito característico del entorno espacial. Así lo informó la Universidad del sur de Florida.

"Cuando un rayo golpea un árbol, la tierra generalmente explota y la hierba circundante muere, formando un rastro de relámpagos y enviando una descarga eléctrica a través de las rocas, el Suelo y la arena cercanos, formando fulguritas, también conocidas como 'relámpagos fosilizados'", informó el geólogo Matthew Pasek. Una de estas fulguritas fue encontrada por residentes de Florida y vendida a científicos para su investigación.

En ambientes húmedos, como Florida, el hierro a menudo se acumula y cubre las raíces de los árboles. En este caso, un rayo no solo quemó el hierro en las raíces del árbol, sino también el carbono en la madera. Los dos elementos reaccionaron cuando se calentaron, como resultado de lo cual se formó una fulgurita, similar a una bola de metal.

Pasek y sus colegas descubrieron dentro de la fulgurita de New Port Richie un material del grupo de fosfitos de calcio que nunca antes se había encontrado en la Tierra, solo se encontraron similares en meteoritos y en el espacio. Este material se intentó recrear en el laboratorio con la ayuda de potentes descargas eléctricas, pero el experimento fracasó, probablemente se forma solo en condiciones estrictamente definidas. El fosfito de calcio encontrado único hace que el estado de oxidación del fósforo, intermedio entre el estado de oxidación de los fosfuros y los fosfatos en los minerales terrestres. Al hacerlo, el calentamiento prolongado del mineral descubierto probablemente lo convertirá en uno que se encuentra en meteoritos en la Tierra.

Los autores del estudio creen que reacciones similares inducidas por rayos para formar fosfitos jugaron un papel importante en la Tierra primitiva y pueden haber influido en el origen de la vida.