Огнеход

Адам Пирс, учёный Калифорнийского технологического института, получает видеопередачу от "Огнехода", робота, изготовленного для вулканических исследований на горе Авалон в штате Орегон. "Огнеход" вещает изнутри вулканической пещеры, на дне которой Пирс замечает тело начальника сейсмологической исследовательской группы Фила Эриксона. Там же он видит тень, движущуюся по пещере – что невозможно из-за экстремально высоких температур в этом месте. Загадочная фигура выводит из строя камеру "Огнехода", прекращая трансляцию.

Пирс отправляется к Малдеру и Скалли, которым показывает видео с "Огнехода" и более ранний выпуск новостей с участием главы проекта Дэниела Трепкоса; Пирс принимал участие в проекте до тех пор, пока у него не вышла ссора с Трепкосом. Агенты берут дело, но Малдер сопротивляется поездке Скалли в Орегон, ссылаясь на её недавнее похищение. Скалли настаивает на своём участии.

По прибытии на гору Пирс отправляется в лес, чтобы обследовать оборудование, в то время как агенты ищут лабораторию. Они обнаруживают команду – инженера-робототехника Джейсона Людвига, лаборанта-химика Питера Танаку и студентку-выпускницу Джесси О’Нил, которые находятся в состоянии психологического шока. По утверждениям членов команды, у Трепкоса было биполярное расстройство, и после первого спуска "Огнехода" он стал странно вести себя, а затем разрушил лабораторию и исчез. В это время снаружи Трепкос встречает Пирса и убивает его.

После обнаружения командой тела Пирса Малдер находит разрозненные записи Трепкоса. Там обнаруживаются ссылки на предположительно новый тип организма на основе кремния, который существует внутри горы Авалон. Однако Скалли подчёркивает, что Трепкос был не в себе, и ставит его заключения под сомнения. Лаборант Танака падает в конвульсиях, у него высокая температура, но он отказывается от помощи Малдера или Скалли. Когда его кладут на носилки для медицинской эвакуации, Малдер замечает на шее лаборанта пульсирующую выпуклость. Танака сбегает в лес и умирает после того, как из его глотки вырывается некий организм. Скалли проводит вскрытие и обнаруживает песок в легких погибшего, что подтверждает версию о кремниевой природе паразита. Скалли предполагает, что если споры не заражают ближайших потенциальных носителей сразу после распространения, то они умирают. Малдер связывается с Центром по контролю над заболеваниями и передает сообщение о необходимости закрытия местности на карантин.

Малдер и Людвиг предпринимают рискованный спуск в вулканическую пещеру, чтобы найти Трепкоса. Когда они обнаруживают "Огнеход", Трепкос убивает Людвига выстрелом в спину из ракетницы и поджигает его тело, так как Людвиг тоже был заражён спорами. Затем Трепкос рассказывает Малдеру, что после того, как "Огнеход" вернулся из своего первого погружения, Эриксон размельчил один из каменных образцов, что привело к его смерти и немедленному заражению всех остальных учёных, кроме Трепкоса. Дэниел утверждает, что споры паразитичны по своей природе, и заставляют своих носителей совершать действия, помогающие заражать других людей. Тем временем в лаборатории инфицированная О’Нил приковывает себя к Скалли, чтобы передать той споры, но Скалли спасается, бросив Джесси в герметичную камеру и закрыв дверь. Опухоль на шее О’Нил прорывается через её горло, убивая её, но не выбросив споры на Скалли.

Малдер и Трепкос возвращаются к месту событий. Малдер по радио требует эвакуации для группы, но поняв, что Трепкос откажется от спасения, сообщает, что среди выживших остались только он и Скалли.

После месяца карантина агенты заходят в карантинную зону и видят, как военные конфискуют материалы из лаборатории и выставляют кордоны вокруг горы Авалон. "Огнеход" спасен, но повреждён слишком сильно, чтобы с него можно было считать данные. Трепкос и О’Нил официально числятся среди пропавших без вести и считаются погибшими. Настоящая судьба Трепкоса, который унёс тело О’Нил вглубь вулканической пещеры, остаётся неизвестной.