Ледяные узоры в море Уэдделла

Во время зимы в Южном полушарии до 18 миллионов квадратных километров морской поверхности вокруг Антарктиды покрывается льдом. А летом, которое в регионе наступает 21 декабря, почти весь лед полностью тает. Но даже во время этого ежегодного таяния температура может опускаться настолько, что в некоторых местах вода снова начинает замерзать, образуя смесь ледяных узоров и текстур.

На снимке, полученном 21 ноября спутником Landsat-8, видны различные типы льда в море Уэдделла, омывающего берега Западной Антарктиды.

Область самого плотного льда в нижнем правом углу изображения — это шельфовый ледник Ронне, который является плавучим продолжением наземного ледяного щита Антарктиды. В тот весенний день было достаточно холодно, и вода начала замерзать. Из крошечных кристаллов, представляющих первую стадию роста льда, образовался нилас — молодой лед, как правило, в виде пластов не более 10 сантиметров толщиной. Но в данном случае нилас не соединился в пласт, а развеялся по воде дующим с суши ветром в виде полосатого узора. После пересечения проема с открытой водой нилас собирался у края основного морского ледяного покрова, образуя тонкую серо-голубую линию.

Наличие голубого цвета удивило ученых — лед приобретает такой цвет, когда становится настолько плотным, что поглощает более длинные волны света и отражает синий. Возможно, лед достаточно сжался, чтобы вызвать такой эффект.

Затем идет полоса тонкого однолетнего льда. И за ней простирается самый старый и плотный морской лед. Но даже он не застрахован от разрушительного воздействия ветра. По мере наступления сезона таяния антарктический морской лед будет исчезать.