Откуда на поверхности Земли «шахматная доска»?

Астронавт на борту Международной космической станции, пролетая над Северным Айдахо (США), заметил, что участок земли вдоль реки Прист напоминает настоящую шахматную доску. Снимок был сделан незадолго до захода Солнца, поэтому одни горные склоны освещены его лучами, а на других лежат длинные тени. Кто же оставил этот загадочный узор?

Белые квадраты представляют собой заснеженные участки, на которых деревья были вырублены. Эти участки чередуются с темными зелено-коричневыми «клетками» густого леса, где кроны деревьев заслоняют снег.

Появление шахматного узора связано с соглашением, заключенным в 1800-х годах, в соответствии с которым правительство США выделило Северо-тихоокеанской железной дороге (Northern Pacific Railroad) каждую вторую квадратную милю леса. Позже эти участки были проданы и во многих случаях использованы для лесозаготовок.

Принцип шахматной доски, «клетки» которой с тех пор сократились до четверти квадратной мили, в настоящее время позволяет поддерживать устойчивость лесных массивов благодаря выборочной вырубке. Район Уайттейл Бьютт исторически использовался Лесной службой США в качестве смотровой площадки для наблюдения за лесными пожарами.