Тайна метеора IM1 и его инопланетных сфер

В 2014 году яркий огненный шар пронесся по небу над Тихим океаном недалеко от Папуа-Новой Гвинеи. Это был межзвездный гость, редкий метеор, прилетевший из-за пределов нашей солнечной системы. Его официальное название — CNEOS 2014-01-08, но он также известен как IM1, сокращение от Interstellar Meteor 1.

IM1 был обнаружен Центром исследований околоземных объектов (CNEOS) Лаборатории реактивного движения НАСА. У него была очень высокая скорость — около 60 км/с, что намного быстрее, чем у любого известного астероида или кометы в нашей Солнечной системе. У него также была весьма необычная траектория, идущая со стороны созвездия Лиры и уходившая в сторону созвездия Пегаса.

Но еще более примечательным было то, что произошло после того, как IM1 взорвался в воздухе, примерно в 18 км над уровнем моря. Группа исследователей под руководством профессора Ави Леба из Гарвардского университета провела обширное обследование морского дна вдоль расчетного пути IM1, используя буксируемое магнитно-саневое устройство.

Они собрали сотни крошечных сферул, сферических частиц, которые образуются, когда расплавленный материал быстро остывает на воздухе.

Содержание тугоплавких литофильных элементов в сферулах типа «БеЛаУ», нормированное стандартным составом первичного вещества, составившего Солнечную систему.

Ранний анализ показывает, что некоторые шарики с траектории метеора содержат чрезвычайно высокие концентрации бериллия, лантана и урана, отмеченные как невиданный ранее состав «BeLaU».

Эти элементы очень редки в Солнечной системе, и их соотношение не соответствует ни одному известному природному или искусственному сплаву или метеориту. В сферулах также очень низкий уровень других элементов, таких как железо и марганец, что позволяет предположить, что они испарились во время воздушного взрыва.

«Анализ 60 элементов периодической таблицы, проведенный нашей исследовательской группой, показывает, что эти сферулы не являются угольной золой и произошли не из коры Земли, Луны или Марса. Модель численности типа BeLaU беспрецедентна в научной литературе и могла возникнуть в результате дифференциации океана магмы на экзопланете с железным ядром», — говорит Ави Леб.

Исследователи предполагают, что эти сферы имеют внесолнечное происхождение, а это означает, что они прибыли из другой звездной системы.

Они предполагают, что они могли образоваться на стадии магматического океана дифференцированной планеты, где тяжелые элементы опускаются к ядру, а легкие поднимаются на поверхность. Высокая концентрация бериллия может указывать на то, что планета долгое время подвергалась воздействию космических лучей в межзвездной среде.

Но в проекте статьи сейсмолога Бенджамина Фернандо из Университета Джонса Хопкинса и его коллег, еще не рецензированной и не опубликованной в журнале, делается вывод, что материал, извлеченный с морского дна, «почти наверняка не связан» с метеором.

Леб, однако, стоит на своем. 

«Этот пресс-релиз написан людьми, которые не выполняли никакой работы. Материалы не собирали, ничего не анализировали. Они просто сидят на своих стульях и высказывают свое мнение».

В сообщении на Medium Леб ответил дальше. 

«Астрономы, которые отвергают [спутниковые] данные и утверждают, что они совершенно неверны, должны лишаться сна по ночам, потому что их недоверие подразумевает, что их безопасность не обеспечена, а их налоги тратятся на ненадежную инфраструктуру национальной безопасности», — написал он.

С тех пор Леб утверждал, что химический состав некоторых сферул, обнаруженных в ходе этих поисков, не похож ни на что, известное в нашей Солнечной системе, и «мог возникнуть из высокодифференцированного магматического океана планеты с железным ядром за пределами Солнечной системы, или из более экзотических источников».

Это революционное открытие, которое может пролить свет на формирование и эволюцию планет вокруг других звезд. Это также поднимает множество вопросов, например: как IM1 сбежал из своей первоначальной звездной системы? Как долго он путешествовал в межзвездном пространстве? Насколько распространены межзвездные метеоры и сферулы? Какие еще тайны они хранят?

Исследователи планируют продолжить анализ сферул и искать новые доказательства их межзвездного происхождения. Они также надеются найти больше межзвездных метеоров в будущем, используя улучшенные методы обнаружения и восстановления. Они полагают, что изучение этих космических посланников может открыть новое понимание природы и разнообразия жизни во Вселенной.