Морская дева

Морская дева также называемая морской музой, фараонкой, морской сиреной, а также в других языках вадзяная каралеўна (белорусский), морська панна (украинский), Mořská panna (чешский), Morska deklica (словенский), и  Mermaid (английский) — это мифологический персонаж, встречающийся в легендах и мифах народов Европы. Ее описывают как девушку с рыбьим хвостом вместо ног, живущую в море. Существует мужской аналог — морской муж (Merman).

В восточно-славянской мифологии это называние упоминается по отношению к дочери Морского царя. Однако в поздней русской литературе и кинематографе ее образ слился с образом славянской русалки (похожа на человека, не имеет хвоста и ходит на двух ногах).

В англоязычном бестиарии для славянских русалок употребляется слово rusalka, а для морских дев — mermaid.

Прародителем морских дев считается вавилонское божество мужского пола — Оаннес. Каждое утро он выходил из волн Красного моря, чтобы обучать людей земледелию, строительству, врачеванию и другим искусствам и ремеслам. Вечером Оаннес снова скрывался в морских волнах.

Первым рыбохвостым божеством женского пола была Атаргате (или Деркето), сирийская богиня Луны и рыболовства, культ которой процветал в городе Иераполе (современный Мембидж). По описанию римского историка Лукиана, "она наполовину женщина, но от бёдер вниз у неё растет рыбий хвост".

Греческие сирены, соблазнявшие своим пением Одиссея, первоначально изображались в виде птиц с женскими головами, но со временем в их изображении произошли существенные изменения: вместо птицы с женской головой, их стали изображать в виде молодой женщины с рыбьим хвостом вместо ног.