Google закрывает проект Loon

Google объявил 21 января, что закрывает Loon, проект по обеспечению беспроводной связи с помощью воздушного шара, которое рассматривалось как дополнение к спутниковым сетям и конкурирующее с ними.

В своем сообщении в блоге Астро Теллер, глава подразделения X, перспективных проектов или «фабрики лунных выстрелов» материнской компании Google Alphabet, объявил, что Loon свернет свою деятельность в ближайшие несколько месяцев. Google запустил Loon в 2012 году как часть X и выделил его в отдельную компанию в 2018 году.

«К сожалению, несмотря на революционные технические достижения команды за последние 9 лет, - пишет Теллер, - путь к коммерческой жизнеспособности оказался намного более долгим и рискованным, чем ожидалось. Поэтому мы приняли трудное решение закрыть Loon».

Аластер Вестгарт, исполнительный директор Loon, дал аналогичную оценку в отдельном заявлении.

«Несмотря на то, что мы нашли ряд желающих партнеров на этом пути, мы не нашли способа снизить затраты на достаточно низком уровне для построения долгосрочного и устойчивого бизнеса», - сказал он. «Сегодня я с грустью сообщаю, что Loon подходит к концу».

Loon разработал технологию для предоставления беспроводных услуг с использованием воздушных шаров в стратосфере. Воздушные шары служили по сути высотными вышками сотовой связи, обеспечивая связь LTE с мобильными телефонами.

В течение многих лет Loon был в основном экспериментальным проектом, но в прошлом году он начал переходить к более регулярным операциям. В июле 2020 года Loon объявила, что начала предоставлять коммерческие услуги в некоторых частях Кении, используя около 35 воздушных шаров для обслуживания в регионе площадью почти 50 000 квадратных километров. Loon назвал свое развертывание в Кении «первым неэкстренным использованием Loon для обеспечения подключения на крупномасштабной основе».

Alphabet не раскрывает, сколько потратило на Loon. После отделения Loon в 2019 году привлек 125 миллионов долларов из фонда, поддерживаемого SoftBank. Однако, как сообщается, Loon потратил деньги и изо всех сил пытался привлечь дополнительное финансирование, учитывая неопределенный путь к прибыльности.

Loon был одним из примеров технологий, известных как HAPS, для систем высотных платформ или высотных псевдоспутников, которые используют воздушные шары или дистанционно пилотируемые летательные аппараты для предоставления услуг связи в стратосфере.