Мифический корсиканский «кот-лиса» оказался реальным животным

Сотни лет пастухи на французском острове Корсика рассказывали о загадочном звере с рыжеватой шерстью, которого называли "лисьим котом" или "кошкой-лисой". По их рассказам, этот зверь нападал на вымя овец и коз.

Это животное считалось мифическим и по словам ученых крестьяне либо путали "кота-лису" с обычным котом или лисой или и вовсе просто сочиняли выдумки .

И лишь в 2008 году первый такой зверь был пойман в курятнике и попал к биологам. А за последующие годы в местных лесах было найдено и доставлено ученым еще несколько крупных кошачьих.

Ученые изучили ДНК этого зверя и вероятно в ближайшие годы будет объявлено о существовании нового подвида дикой лесной кошки.

Корсиканская "кошка-лиса" по размерам немного крупнее обычной домашней кошки и ее мех действительно рыжеватый и очень густой. Также у нее оказался толстый хвост с затупленным концом и черными кольцами - один из признаков диких лесных котов. У домашних кошек хвосты тоньше и их кончик часто заострен.

По словам Карлу-Энтони Чеччини, эти кошки живут лишь в небольшом отдаленном районе, где от людей их защищает с одной стороны вода, а с другой леса. Главным их врагом является беркут. 

"Из поколения в поколение местные пастухи рассказывали истории о том, как лесные рыжие коты нападали на овец и коз, метя в вымя с молоком. Однако впервые "кота-лису" поймали в курятнике, где он пытался поймать курицу".

"Изучив его ДНК, мы выяснили, что эти коты не близки к европейским диким кошкам (Felis Silvestris Silvestris), однако имеют сходство с о степной дикой кошкой (Felis Silvestris Lybica). Однако его точную видовую принадлежность надо будет изучить более тщательно", - добавляет Чеччини. 

С 2008 года в лесах Корсики было поймано 16 таких котов, 12 из которых попали в руки ученых, были ими гуманно осмотрены, а потом выпущены обратно в дикую природу. Кот на этих фотографиях живой, просто под воздействием усыпляющих лекарств.

Одним из последних котов оказался самец с немного поврежденным глазом. Один глаз у него нормальный, а другой темного цвета. На выпущенных в природу котов надели ошейники с GPS, чтобы отслеживать их перемещения. 

По словам исследователей, эти дикие кошки возможно прибыли на Корсику еще тысячи лет назад. При этом удивительно, что такое крупное животное, живущее в Европе, попало к ученым лишь в ХХI веке. Подобные истории всегда вдохновляют криптозоологов, которые тоже охотятся за существами, называемыми мифическими.